La teoría del apego, originalmente desarrollada por John Bowlby para describir las dinámicas entre niños y sus figuras de apego, ha sido adaptada por investigadores como Hazan y Shaver (1987) para entender el amor y las relaciones en la adultez. Estos autores propusieron que el amor de pareja se puede analizar desde la perspectiva del apego, dado que los vínculos emocionales en las relaciones adultas son similares a los que se establecen en la infancia. Aunque amor y apego no son equivalentes, el apego se considera un componente psicológico fundamental para experimentar el amor en su forma más profunda (Mikulincer & Shaver, 2016, 2018).
En las relaciones adultas, la pareja a menudo se convierte en la figura de apego principal, reemplazando a figuras familiares como los padres o hermanos. Según Doherty y Feeney (2004), este cambio permite que las necesidades básicas de apego —como la proximidad y el contacto— se cumplan en un nuevo contexto.
En la actualidad, la investigación respalda la existencia de una relación estrecha entre los estilos de apego y distintos aspectos de la experiencia de la relación de pareja. En términos generales, se ha encontrado que las personas con apego seguro disfrutan de una experiencia más positiva en sus relaciones. Por ejemplo, este estilo de apego se asocia con una mayor satisfacción y un mejor ajuste diádico, especialmente en hombres (Ortiz Barón et al., 2002; Kuncewicz et al., 2021). Por otro lado, los estilos de apego inseguros —tanto ansioso como evitativo— tienen efectos negativos en la satisfacción y calidad de la relación (Banse, 2004; González-Ortega et al., 2021). Este patrón también se ha observado en estudios realizados con parejas españolas, donde la inseguridad en el apego se correlaciona con una experiencia relacional negativa (Alonso-Arbiol et al., 2007; Bretaña et al., 2022).
Una de las conclusiones principales a nivel investigativo es que los estilos de apego son un factor crucial en la experiencia de la relación de pareja, y su influencia es mediada por diversas variables, como la duración de la relación, la confianza y las conductas de apoyo. Estos hallazgos resaltan la importancia de comprender el apego no sólo como un estilo estático, sino como un constructo dinámico que influye en la calidad de las relaciones interpersonales.
Referencias
Alonso-Arbiol, I., Balluerka, N., & Shaver, P. R. (2007). A Spanish version of the Experiences in Close Relationships (ECR) adult attachment questionnaire. Personal Relationships, 14(1), 45-63. https://doi.org/10.1111/j.1475-6811.2006.00141.x
Banse, R. (2004). Adult attachment and marital satisfaction: Evidence for dyadic configuration effects. Journal of Social and Personal Relationships, 21(2), 273-282. https://doi.org/10.1177/0265407504041388
Bretaña, I., Alonso-Arbiol, I., Recio, P., & Molero, F. (2022). Avoidant attachment, withdrawal-aggression conflict pattern, and relationship satisfaction: A mediational dyadic model. Frontiers in Psychology, 12. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.794942
Doherty, N., & Feeney, J. (2004). The composition of attachment networks throughout the adult years. Personal Relationships, 11(4), 469-488. https://doi.org/10.1111/j.1475-6811.2004.00093.x
González-Ortega, E., Orgaz, B., Vicario-Molina, I., & Fuertes, A. (2021). Adult attachment, conflict resolution style and relationship quality among Spanish young-adult couples. The Spanish Journal of Psychology, 24, e5. https://doi.org/10.1017/SJP.2021.4
Hazan, C., & Shaver, P. (1987). Romantic love conceptualized as an attachment process. Journal of Personality and Social Psychology, 52(3), 511-524.
Kuncewicz, D., Kuncewicz, D., Mroziński, B., & Stawska, M. (2021). A combination of insecure attachment patterns in a relationship and its quality: The role of relationship length. Journal of Social and Personal Relationships, 38(2), 648-667. https://doi.org/10.1177/0265407520969896
Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2016). Attachment processes and couple functioning. En M. Mikulincer & P. R. Shaver (Eds.), Attachment in adulthood: Structure, dynamics, and change (2nd ed., pp. 299-346). The Guilford Press.
Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2018). A behavioral systems approach to romantic love relationships: Attachment, caregiving, and sex. En R. J. Sternberg & K. Sternberg (Eds.), The new psychology of love (pp. 259–279). Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/9781108658225.014
Ortiz Barón, M. J., Gómez Zapiain, J., & Apodaca, P. (2002). Apego y satisfacción afectivo-sexual en la pareja. Psicothema, 14(Número 2), 469–475.
Evidencia Empírica de la TFE
La terapia de pareja hoy en día se ha consolidado como una opción efectiva para mejorar las relaciones y la salud psicológica y física de las personas. Numerosos estudios han demostrado su capacidad para reducir el malestar en las relaciones (Roddy et al., 2020; Sexton y Datchi, 2014).
En particular, la Terapia de Pareja Focalizada en las Emociones (TFE), desarrollada por Susan M. Johnson (Johnson, 1996, 2004, 2020), es una de las más respaldadas científicamente (Sprenkle, 2012; Wiebe y Johnson, 2016). Actualmente, se considera una de las terapias más efectivas para ayudar a parejas en crisis, según diversos estudios (Beasley y Ager, 2019; Rathgeber et al., 2018; Sexton et al., 2011; Spengler et al., 2024). La TFE no solo mejora la satisfacción en la relación, sino que también reduce el conflicto, aumenta la conexión emocional y promueve conductas de apego seguro entre las parejas (Burgess-Moser et al., 2018; Dalgleish et al., 2015b; Greenman y Johnson, 2013; Johnson y Talitman, 1997).
Gracias a su sólida base en investigaciones, que incluyen metaanálisis y ensayos clínicos, la TFE es vista como una opción confiable y eficaz para parejas que buscan resolver sus problemas de manera duradera (Spengler et al., 2024). De hecho, se estima que entre el 70 y 73% de las parejas muestran mejoras significativas tras recibir esta terapia (Johnson et al., 1999).
Un estudio de 2019 realizado por Beasley y Ager encontró que los efectos positivos de la TFE, como el aumento en la satisfacción de la relación, se mantenían incluso después de dos años de haber finalizado la terapia. Además, un metaanálisis reciente (Spengler et al., 2024) concluyó que factores como la edad, la etnia o el tiempo de relación no afectan los beneficios del tratamiento, lo que refuerza su eficacia en una amplia diversidad de parejas.
La evidencia en TFE también muestra que el cambio en el apego y en la experiencia de la relación durante y después de la intervención están interrelacionados. Las dimensiones del apego inseguro, como el apego ansioso y el evitativo, afectan de manera diferente el ajuste de la pareja, y cada una de estas dimensiones tiende a modificarse en distintas fases del proceso terapéutico (Burgess Moser et al., 2016).
Referencias
Beasley, C. C., & Ager, R. (2019). Emotionally focused couples therapy: A systematic review of its effectiveness over the past 19 years. Journal of Evidence-Based Social Work, 16(2), 144–159. https://doi.org/10.1080/23761407.2018.1563013
Burgess Moser, M., Johnson, S. M., Dalgleish, T. L., Wiebe, S. A., & Tasca, G. A. (2018). The impact of blamer-softening on romantic attachment in emotionally focused couples therapy. Journal of Marital and Family Therapy, 44(4), 640–654. https://doi.org/10.1111/jmft.12284
Dalgleish, T. L., Johnson, S. M., Burgess Moser, M., Wiebe, S. A., & Tasca, G. A. (2015b). Predicting key change events in emotionally focused couple therapy. Journal of Marital and Family Therapy, 41(3), 260–275. https://doi.org/10.1111/jmft.12101
Greenman, P. S., & Johnson, S. M. (2013). Process research on emotionally focused therapy (EFT) for couples: Linking theory to practice. Family Process, 52(1), 46–61. https://doi.org/10.1111/famp.12015
Johnson, S. M. (1996). The practice of emotionally focused couple therapy: Creating connection. Routledge.
Johnson, S. M. (2004). The practice of emotionally focused couple therapy: Creating connection (2nd ed.). Routledge.
Johnson, S. M. (2018). Attachment theory in practice: Emotionally focused therapy (EFT) with individuals, couples, and families. The Guilford Press.
Johnson, S. M., & Talitman, E. (1997). Predictors of success in emotionally focused marital therapy. Journal of Marital and Family Therapy, 23(2), 135–152. https://doi.org/10.1111/j.1752-0606.1997.tb00239.x
Johnson, S., Hunsley, J., Greenberg, L., & Schlinder, D. (1999). Emotionally focused couples therapy: Status and challenges. Journal of Clinical Psychology: Science and Practice, 6(1), 67–79. https://psycnet.apa.org/doi/10.1093/clipsy.6.1.67
Rathgeber, M., Bürkner, P. C., Schiller, E. M., & Holling, H. (2018). The efficacy of emotionally focused couples therapy and behavioral couples therapy: A meta-analysis. Journal of Marital and Family Therapy, 45(3), 447–463. https://doi.org/10.1111/jmft.12336
Roddy, M., Walsh, L., Rothman, K., Hatch, S., & Doss, B. (2020). Meta-analysis of couple therapy: Effects across outcomes, designs, timeframes, and other moderators. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 88(7), 583–596. https://doi.org/10.1037/ccp0000514
Sexton, T., & Datchi, C. (2014). The development and evolution of family therapy research: Its impact on practice, current status, and future directions. Family Process, 53(3), 415–433. https://doi.org/10.1111/famp.12084
Sexton, T., Gordon, K., Gurman, A., Lebow, J., Holtzworth-Munroe, A., & Johnson, S. (2011). Guidelines for classifying evidence-based treatments in couple and family therapy. Family Process, 50(3), 377–392. https://doi.org/10.1111/j.1545-5300.2011.01363.x
Spengler, P. M., Lee, N. A., Wiebe, S. A., & Wittenborn, A. K. (2024). A comprehensive meta-analysis on the efficacy of emotionally focused couple therapy. Couple and Family Psychology: Research and Practice, 13(2), 81–99. https://doi.org/10.1037/cfp0000233
Sprenkle, D. H. (2012). Intervention research in couple and family therapy: A methodological and substantive review and an introduction to the special issue. Journal of Marital and Family Therapy, 38(1), 3–29. https://doi.org/10.1111/j.1752-0606.2011.00271.x
Wiebe, S. A., & Johnson, S. M. (2016). A review of the research in emotionally focused therapy for couples. Family Process, 55(3), 390–407. https://doi.org/10.1111/famp.12229
Aprendizaje e Implementación de la TFE
Un estudio reciente (Sandberg et al., 2024) revela que los terapeutas en formación de TFE en español tienen más preocupaciones y necesidad de ajustes al aprender el modelo que al aplicarlo. Aunque los terapeutas de habla inglesa enfrentan más dificultades (Sandberg et al., 2020), los hispanohablantes encuentran que el modelo se adapta mejor a su cultura y presenta menos preocupaciones en la fase de aplicación, posiblemente porque las intervenciones basadas en el apego son más accesibles en la práctica.
Para la comunidad de terapeutas, estos resultados son alentadores, ya que sugieren que la TFE es muy adecuada para la cultura latina, donde los valores de cercanía emocional y conexión interpersonal son altamente valorados. Los terapeutas hispanohablantes pueden aprovechar estos valores culturales para facilitar el proceso terapéutico. Además, dado que las parejas latinas tienden a priorizar la lealtad familiar por encima de las necesidades individuales, los terapeutas probablemente necesitarán invertir menos tiempo en explicar la importancia del vínculo de apego.
Un hallazgo adicional sugiere que, al trabajar con hombres latinos, los terapeutas pueden apoyarse en los aspectos prosociales del machismo, como el honor y la responsabilidad, para motivar a los hombres a aprender el lenguaje emocional y convertirse en un ejemplo positivo para su familia. Esto puede ayudar a promover el uso saludable de las emociones dentro de las relaciones familiares.
Referencias
Sandberg, J. G., Calatrava, M., Andrade, D., Lybbert, R., Mazo, S., & Rodríguez‐González, M. (2024). Toward a culturally sensitive application of Emotionally Focused Couples Therapy: A qualitative study of therapists’ experience using EFT in Spanish‐speaking countries/cultures. Family Process, 63(2), 648–666. https://doi.org/10.1111/famp.12982
Sandberg, J. G., Rodríguez‐González, M., Pereyra, S., Lybbert, R., Perez, L., & Willis, K. (2020). The Experience of Learning EFT in Spanish‐speaking Countries: A Multi‐National Replication Study. Journal of Marital and Family Therapy., 46(2), 256–271. https://doi.org/10.1111/jmft.12383
La investigación en TFE en Paises de Habla Hispana
La investigación en TFE en países de habla hispana comenzó en 2016, con la realización del primer Externship en España. Esta formación fue organizada por Lola Fatás, e impartida por el en aquel momento único entrenador TFE de habla española: Sam Jinich. A esta formación asistió Martiño Rodríguez, actualmente profesor de la Universidad de Navarra, que comenzó con el apoyo inicialmente de Sam Jinich y Lola Fatás, y en 2017 de la propia Susan Johnson, a planificar dos proyectos con los que comenzó la investigación. Por una parte el análisis de la eficacia de la formación de los terapeutas en TFE (Rodríguez-González et al., 2020, y Sandberg et al. 2020), en donde se replicaron dos estudios realizados previamente en población anglosajona y liderados respectivamente por Sandberg y Levenson, y por otra la realización del primer ensayo clínico en terapia de pareja focalizada en las emociones en español. Actualmente el profesor Rodríguez-González lidera un equipo de investigación en TFE en países de habla hispana, con varios proyectos activos y colaboradores de distintas universidades españolas y extranjeras, y ha sido reconocido con el 2024 Research Award de ICEEFT. Por ejemplo, uno de los mayores proyectos es el primer ensayo clínico dirigido a evaluar la eficacia de la TFE en el contexto hispanohablante (Rodríguez-Gonzalez et al., 2022). Toda la información está disponible en la web www.effects.es
Referencias
Rodríguez-Gonzalez, M., Anderson, S., Osorio, A., Lafontaine, M. F., Greenman, P. S., Calatrava, M., Andrade, D., Lybbert, R., Martínez-Diaz, P., Steffen, P., de Irala, J., & Sandberg, J. (2022). Efficacy of Emotionally Focused Therapy among Spanish-speaking couples: study protocol of a randomized clinical trial in Argentina, Costa Rica, Guatemala, Mexico, and Spain. Current Controlled Trials in Cardiovascular Medicine, 23(1), 891–891. https://doi.org/10.1186/s13063-022-06831-7
Rodríguez‐González, M., Schweer‐Collins, M., Greenman, P. S., Lafontaine, M., Fatás, M.-D., & Sandberg, J. G. (2020). Short‐Term and Long‐Term Effects of Training in EFT: A Multinational Study in Spanish‐speaking Countries. Journal of Marital and Family Therapy, 46(2), 304–320. https://doi.org/10.1111/jmft.12416
Sandberg, J. G., Rodríguez‐González, M., Pereyra, S., Lybbert, R., Perez, L., & Willis, K. (2020). The Experience of Learning EFT in Spanish‐speaking Countries: A Multi‐National Replication Study. Journal of Marital and Family Therapy., 46(2), 256–271. https://doi.org/10.1111/jmft.12383